Gregory Orloff nació en 1890
en Kiev y comenzó su formación artística con el pintor Vyacheslav Korenev en la
Academia de Arte de Kiev. Continuó sus estudios en los Estados Unidos, primero
en la Academia Nacional de Diseño de Nueva York con Charles Curran e Ivan
Olinsky, y posteriormente con Karl Buehr en la Escuela de Arte del Instituto de
Chicago, donde absorbió las preferencias de sus maestros por la figuración, los
temas de ocio, así como los efectos coloristas y decorativos del impresionismo.
Recordando su formación académica, Orloff declaró más tarde que tenía que
"desaprender y deshacer lo que había adquirido".
Orloff dejó su huella en
Chicago a mediados de la década de 1920, exhibiendo retratos y escenas de la
vida cotidiana con la Chicago Society of Artists, de la que era miembro, en la
progresista Chicago No-Jury Society of Artists y en los anuarios del Art
Institute of Chicago (1925-35), entre otros. La reputación temprana de Orloff
descansó en gran medida en su trabajo en el retrato, que los críticos elogiaron
por mostrar una percepción aguda de temas. Sin embargo, pronto encontró el
género aturdidor, y se fijó en composiciones más complejas en una variedad de
medios.
Muchas de las pinturas de
Orloff de los años treinta presentan temas extraídos de la vida urbana diaria,
el ocio y el entretenimiento con un optimismo y un estilo narrativo accesible característico
de la escena americana. Spring Song (1930 o 36) evoca una visión
tranquilizadora de la vida urbana y las relaciones raciales en Chicago en este
momento. Con el telón de fondo de una casa en fila, tres niños pequeños cantan
una melodía familiar en una acera, un lugar clave para los encuentros sociales
en la ciudad. Los intereses de Orloff en la figura humana y la composición se
manifiestan en la interacción entre las formas redondas y pesadas de los niños
y los rígidos elementos arquitectónicos horizontales y verticales. Una
progresión cromática desde los cálidos y terrosos tonos del vagón y la ropa del
niño hasta los brillantes vestidos blancos de la niña y la muñeca en la parte
superior crea una nueva sensación de recesión espacial y movimiento en el
lienzo.
Orloff representó de manera
similar una escena musical festiva en Musicians at Century of Progress (1934),
que destaca uno de los numerosos lugares de entretenimiento de la feria, una
vasta sala de cerveza. Atestado alrededor de una pequeña mesa en primer plano,
un saxofonista de mejillas rojizas y un violonchelista de cabello rubio son una
carga viva para los patrones del bar. Pequeños grupos de juerguistas en el
fondo animar la atmósfera y mejorar la narrativa de la imagen. La interacción
de figuras estilizadas, con formas curvilíneas y geométricas, iluminación
dramática y colores ricos resulta en una composición animada que involucra los
sentidos. La pintura refleja el tenor del optimismo que rodea el Siglo del
Progreso y la promesa de mejores días después de la Depresión.
En una entrevista a mediados
de la década de 1920, Orloff sostuvo que sus esfuerzos con el grabado tenían
una fuerte conexión con su trabajo de color. Caracterizó sus grabados como
"directos, fuertes y brutales", y les atribuyó una "influencia
decidida" en su enfoque de la pintura, que comenzó a privilegiar la
composición sobre el tema y el color. Como muchos artistas contemporáneos,
Orloff generó cientos de grabados en madera, grabados y litografías bajo los auspicios
del Proyecto de Arte Federal durante la Depresión. Mientras que sus
representaciones a menudo se hacían eco de los temas edificantes de sus
pinturas, también se refieren al lado más oscuro de la vida americana en sus
representaciones arenosas de molinos de acero, fábricas, trabajadores y la
expansión urbana. A lo largo de la década de 1930, Orloff mostró su trabajo en
los lugares del Medio Oeste y de la Costa Este y, bajo los auspicios del
Proyecto de Arte Federal, ejecutó varios proyectos murales en escuelas del área
de Chicago, incluyendo Lake View High School.
Orloff siguió creando y
exhibiendo pinturas y grabados en las décadas de 1940 y 1950, diversificando su
producción para incluir ilustraciones para obras de ficción y libros de texto
escolares. Durante estas décadas, empartió clases de arte y se mantuvo activo
en la comunidad cultural alrededor de Union Pier, Michigan, donde se había
mudado a principios de su carrera. El recién descubierto corpus de pinturas,
grabados y dibujos de Orloff ha despertado un renovado interés entre los
coleccionistas y estudiosos en la larga y exitosa carrera del artista y su
producción prolífica.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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