Félix Vallotton nació en
Lausana (Suiza) y tras estudiar latín y griego, con 17 años viajó a París para
aprender pintura en la Académie Julian. Progresó rápidamente, y en marzo de
1883 superó el concurso de acceso a la École des Beaux-Arts, quedando cuarto en
una promoción de setenta alumnos.
En sus primeros años se
interesó por el retrato. De 1887 es su Retrato del grabador Jasinski con
sombrero, donde se despegó de las enseñanzas académicas. Ocasionalmente
retornaba a Suiza, donde pintaba paisajes en la región de Vaud, y en París se
interesó por el grabado; realizó dos aguafuertes inspirados en Rembrandt y
Jean-François Millet.
En 1891, produjo sus
primeras xilografías y presentó diez pinturas en su debut en el Salon des
Indépendants. Figuró integrado en el grupo de los nabis, junto a Bonnard,
Édouard Vuillard y Paul Sérusier. Los nabis (profetas) retomaban las enseñanzas
de Gauguin, Toulouse-Lautrec y Van Gogh, autores que habían trabajado por
separado, y las fundieron en un estilo definido que se transmitiría a la
generación posterior de Cézanne, Matisse, etc.
Vallotton prosiguió su
producción xilográfica, que en 1892 fue elogiada en la revista L’Art et l’Idée.
Ejemplo de este género es el Retrato del pintor Puvis de Chavannes (1898),
tributo póstumo al controvertido pintor simbolista. Participó con cuatro
estampas en otra exposición de los nabis, y su labor en este campo (sobre todo
ilustraciones para libros y prensa) le permitió subsistir, compaginada con
retratos de encargo.
En esa época concluyó su
obra maestra, La enferma (París, colección particular), donde se ajustó un
tanto a la tradición, con un virtuosismo técnico y amor por el detalle.
En 1893, Vallotton presentó
en el Salon des Indépendants la obra Baño en una tarde de otoño (Zúrich,
Kunsthaus), que refleja el paso de una pintura descriptiva a una figuración
sintética más próxima al grabado. Expuso con los nabis en la galería de
Ambroise Vollard de París (1897) y dos años después en la Durand Ruel de la
misma ciudad. En 1900 obtuvo la
nacionalidad francesa.
Hito importante en su
carrera fue la exposición de una decena de sus pinturas en la Sezession de
Viena (enero de 1903), que merecieron las felicitaciones de Gustav Klimt y
Ferdinand Hodler. Su producción siguió centrándose en interiores y paisajes:
Paisaje de Locquirec (Moscú, Museo Pushkin), Mujer durmiendo (col. part.), Dama
al piano (1904; San Petersburgo, Ermitage). En 1906 produjo una importante
serie de desnudos, viajó a Roma, Florencia y Pisa, y al año siguiente visitó
Nápoles.
En 1908, Vallotton mostró
obra en la Sezession de Múnich y en la Exposición del Toisón de Oro de Moscú,
donde se vendieron numerosas piezas. Al año siguiente, participó en la
fundación de la Acádemie Ranson, con Vuillard, Bonnard y otros, y la
Kunstlerhauss de Zúrich le dedicó una muestra individual. Expuso 49 obras en la
galería Druet de París, y su arte llegó por medio de otras muestras a Londres,
Praga, Estocolmo… Fueron años de éxito comercial para Vallotton, que
propiciaron que su hermano Paul abriese una galería de arte en Lausana. Sin
embargo, la Primera Guerra Mundial repercutió en sus ventas hasta acarrearle
problemas económicos. Realizó diversas obras inspiradas en el conflicto.
Intentó alistarse, pero fue rechazado por su edad.
Tras su éxito en el Salon
d’Automne, se instaló en Cagnes-sur-Mer en el invierno de 1920, aunque visitó
diversas regiones en los cuatro siguientes años. Expuso con su marchante
habitual, Druet, y en 1925 en el nuevo Salon des Tuilleries de París. En
diciembre de dicho año, fue hospitalizado y murió tras una operación, un día
después de su 60 cumpleaños.
En 1998 se instituyó una
fundación en Lausana, para el estudio y difusión del arte de Vallotton.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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