Leighton nació en
Scarborough en una familia dedicada a los negocios de importación y
exportación. Estudió en la University College School de Londres. Recibió su
educación artística en el continente europeo, primero de la mano de Eduard Von
Steinle y después de Giovanni Costa. A la edad de 24 años viajó a Florencia,
donde asistió a la Academia de Florencia y pintó la procesión de la madonna de
Cimabue a través de Borgo Allegri. Vivió en París desde 1855 a 1859, allí
conoció a Ingres, Delacroix, Corot y Millet.
En 1860, se trasladó a
Londres, donde se asoció a los Prerrafaelitas. Diseñó la tumba de Elizabeth
Barrett Browning por encargo de Robert Browning para el English Cemetery de
Florencia en 1861. En 1864 se convirtió en socio de la Royal Academy y en 1878 pasó
a ser su presidente (1878-96). La escultura que realizó en 1877, Atleta
luchando con una Pitón, fue considerada en su momento el renacimiento de la
escultura británica contemporánea, consagrándose como el origen y mayor
exponente del movimiento de la New Sculpture. Sus cuadros representaron a
Inglaterra en la Exposición Universal de París de 1900.
Leighton fue ordenado
Caballero Bachelor en el castillo de Windsor en 1878, y se le concedió el
título de baronet ocho años más tarde. Fue el primer pintor al que se le otorgó
el Par, en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1896. La patente que lo
convirtió en Baron Leighton de Stretton en el Condado de Shropshire, se hizo
pública el 24 de enero de 1896. Leighton murió al día siguiente de una angina
de pecho.
Como no estaba casado, tras
su muerte su baronía desapareció tras sólo un día de existencia; este es el
récord de un Par. Su casa en Holland Park, Londres se ha transformado en un
museo, el Leighton House Museum. Contiene un número significativo de sus dibujos
y pinturas, así como algunas de sus esculturas (incluyendo el Atleta luchando
con una pitón). En la casa también se muestran muchas de las inspiraciones de
Leighton, como su colección de azulejos nicenos. La parte central es el
magnífico Hall árabe que apareció en el número diez de la revista Cornucopia.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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