Hilaire-Germain-Edgar De Gas
nació en París el 19 de julio de 1834, siendo el mayor de los cinco hijos de
Célestine Musson De Gas, hija de una familia criolla de Nueva Orleans y de
Augustin De Gas, un banquero francés. Comenzó su educación artística a la edad
de once años en el Lycée Louis-le-Grand. Después de graduarse en el liceo en
bachillerato en literatura a los 18 años en 1853, instaló un estudio de arte en
su casa. Al graduarse, Degas se registra como copista de arte en el Museo de
Louvre. En 1855, Degas es admitido a la Escuela de Bellas Artes (“École des
Beaux-Arts”), comenzando a estudiar dibujo bajo la guía de Louis Lamothe,
tomando como inspiración principal el estilo de Ingres.
En 1859, Degas se instala en
un estudio en París lo suficientemente grande como para trabajar en el retrato
de La familia Bellelli, obra que había pensado exhibir en el Salón de París; sin
embargo la pintura se mantuvo incompleta hasta 1867. Alrededor de esa época,
Degas comienza a trabajar sobre varias de sus pinturas de historia: Alejandro y
Bucéfalo y La hija de Jephthah en 1859-60; Semíramis construyendo Babilonia en
1860; y Jóvenes espartanos alrededor de 1860.
En 1861 comenzó sus primeros
estudios sobre caballos durante la visita que realizó a su amigo Paul Valpincon
en Normandía. Su primera exposición en el Salón parisino fue en 1865, cuando el
jurado acepta su pintura Escena de Guerra en la Edad Media que no atrajo gran
atención. Degas siguió exponiendo sus obras en el Salón anualmente; sin embargo
durante los cinco años siguientes ninguna de las obras presentadas fueron de
tema histórico, y así su Steeplechase, el jinete caído (Salón de 1866) marcó su
distanciamiento con el arte tradicional. El cambio en el arte de Degas, que
pasó de las grandilocuentes pinturas de historia a retratar temas
contemporáneos, se debió principalmente a Édouard Manet, a quien Degas había
conocido en 1864 cuando ambos artistas copiaban el mismo cuadro de Velázquez en
el Museo del Louvre.
Al inicio de la Guerra
franco-prusiana de 1870, Degas se une a la Guardia Nacional en la defensa de
París, por lo que se ve obligado a dejar de pintar por un tiempo. Durante una
práctica de tiro con rifle le fue detectado un problema en la vista. Durante el
resto de su vida, la mala visión fue una preocupación constante para él.
Al terminar la guerra en
1872, Degas decide establecerse en Nueva Orleans, Luisiana, donde vivían varios
de sus familiares, incluyendo a su hermano René. Durante varios años vivió en
casa de un tío criollo en la avenida Esplanade. Durante esos años en Nueva
Orleans, Degas produjo varias obras, algunas de retratos familiares; una de
ellas, “Una oficina en la lonja del algodón en Nueva Orleans”, llamó la
atención en Francia. Fue la única de sus obras comprada por un museo durante su
vida.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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