Alfred Émile Léopold Stevens
(11 de mayo de 1823 - 24 de agosto de 1906) fue un pintor belga, conocido por
sus pinturas de mujeres elegantes y modernas.
Alfred Stevens nació en
Bruselas. Venía de una familia relacionada con las artes visuales: su hermano
mayor Joseph (1816-1892) y su hijo Léopold (1866-1935) eran pintores, mientras
que otro hermano Arthur (1825-99) era un comerciante de arte y crítico. Su padre,
que había luchado en las guerras napoleónicas en el ejército de Guillermo I de
los Países Bajos, era un coleccionista de arte que poseía varias acuarelas de
Eugène Delacroix, entre otros artistas. Los padres de su madre dirigían Café de
l'Amitié en Bruselas, un lugar de encuentro para políticos, escritores y
artistas. Todos los niños de Stevens se beneficiaron de las personas que
conocieron allí y de las habilidades sociales que adquirieron al crecer con
personas importantes.
Después de la muerte de su
padre en 1837, Stevens abandonó la escuela media para comenzar a estudiar en la
Académie Royale des Beaux-Arts en Bruselas, donde conoció a François Navez, el
pintor neoclásico y antiguo alumno de Jacques-Louis David, quien fue su
director, y un viejo amigo del abuelo de Stevens. Siguiendo un plan de estudios
tradicional, copió yesos de escultura clásica durante los primeros dos años, y
luego pintó modelos en vivo. En 1843, Stevens fue a París y se unió a su
hermano Joseph, que ya estaba allí. Fue admitido en la École des Beaux-Arts, la
escuela de arte más importante de París. Aunque se dice que se convirtió en
alumno de su director Jean Auguste Dominique Ingres, es probable que esto no
sea cierto. Una imagen temprana de Stevens, The Pardon o Absolution (Hermitage,
St. Petersburg), firmada y fechada en 1849, muestra su dominio de un estilo
naturalista convencional que debe mucho a la pintura del género holandés del
siglo XVII. Al igual que el pintor y amigo belga con quien se hospedó en París,
Florent Joseph Marie Willems (1823-1905), Stevens estudió cuidadosamente obras
de pintores como Gerard ter Borch y Gabriel Metsu.
El trabajo de Stevens fue
mostrado públicamente por primera vez en 1851, cuando tres de sus pinturas
fueron admitidas en el Salón de Bruselas. Fue galardonado con una medalla de
tercera clase en el Salón de París en 1853, y una medalla de segunda clase en
la Exposición Universal de París en 1855. Su Ce qu'on appelle le vagabondage
[lo que se llama vagancia] (Musée d'Orsay, París) atrajo la atención de
Napoleón III quien, como resultado de la escena en la imagen, ordenó que los
soldados ya no se usen para recoger los pobres de las calles. Otras dos
pinturas que expuso en el Salón de Amberes ese año, Chez soi o At Home y The
Painter and his Model (Walters Art Museum, Baltimore), introdujeron temas de
"la vie moderne" por los cuales se hizo conocido: una joven elegante
con vestimenta contemporánea y el artista en su estudio. En 1857, Stevens
realizó su primera venta importante a un coleccionista privado, cuando
Consolation fue comprada por el famoso coleccionista y comerciante berlinés
Ravéné por 6.000 francos. Al mismo tiempo, él y su hermano se estaban convirtiendo
en parte del mundo del arte de París, conociendo a personas como los hermanos
Goncourt, Théophile Gautier y Alexandre Dumas en los salones de la Princesa
Mathilde, así como en cafeterías populares. En 1858, Stevens se casó con Marie
Blanc, que provenía de una rica familia belga y viejos amigos de los Stevens.
Eugène Delacroix fue un testigo en la ceremonia.
La obra más importante de la
segunda mitad de la carrera de Stevens es el monumental Panorama du Siècle,
1789-1889, que pintó con Henri Gervex. Stevens pintó las mujeres y los detalles
y Gervex los hombres, con la ayuda de quince asistentes. Se mostró con gran éxito
en la Exposición Internacional celebrada en París en 1889. También recibió
varios grandes tributos profesionales. En 1895, una gran exposición de su
trabajo se celebró en Bruselas. En 1900, Stevens fue honrado por la Ecole des
Beaux-Arts en París con la primera exposición retrospectiva que se haya dado a
un artista vivo. Con el apoyo de patrocinadores liderados por la Comtesse de
Greffulhe, logró el prestigio social y el éxito popular. En 1905, fue el único
artista vivo al que se le permitió exhibir en una muestra retrospectiva de arte
belga en Bruselas. A pesar de estas exposiciones, no fue capaz de vender lo
suficiente de su trabajo para administrarse bien financieramente. Habiendo
sobrevivido a sus hermanos y la mayoría de sus amigos, murió en París en 1906,
viviendo solo en habitaciones modestas.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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