Alfred Émile Léopold Stevens (11 de mayo de 1823 - 24 de agosto de 1906) fue un pintor belga, conocido por sus pinturas de mujeres elegantes y modernas.
Alfred Stevens nació en Bruselas. Venía de una familia relacionada con las artes visuales: su hermano mayor Joseph (1816-1892) y su hijo Léopold (1866-1935) eran pintores, mientras que otro hermano Arthur (1825-99) era un comerciante de arte y crítico. Su padre, que había luchado en las guerras napoleónicas en el ejército de Guillermo I de los Países Bajos, era un coleccionista de arte que poseía varias acuarelas de Eugène Delacroix, entre otros artistas. Los padres de su madre dirigían Café de l'Amitié en Bruselas, un lugar de encuentro para políticos, escritores y artistas. Todos los niños de Stevens se beneficiaron de las personas que conocieron allí y de las habilidades sociales que adquirieron al crecer con personas importantes.
Después de la muerte de su padre en 1837, Stevens abandonó la escuela media para comenzar a estudiar en la Académie Royale des Beaux-Arts en Bruselas, donde conoció a François Navez, el pintor neoclásico y antiguo alumno de Jacques-Louis David, quien fue su director, y un viejo amigo del abuelo de Stevens. Siguiendo un plan de estudios tradicional, copió yesos de escultura clásica durante los primeros dos años, y luego pintó modelos en vivo. En 1843, Stevens fue a París y se unió a su hermano Joseph, que ya estaba allí. Fue admitido en la École des Beaux-Arts, la escuela de arte más importante de París. Aunque se dice que se convirtió en alumno de su director Jean Auguste Dominique Ingres, es probable que esto no sea cierto. Una imagen temprana de Stevens, The Pardon o Absolution (Hermitage, St. Petersburg), firmada y fechada en 1849, muestra su dominio de un estilo naturalista convencional que debe mucho a la pintura del género holandés del siglo XVII. Al igual que el pintor y amigo belga con quien se hospedó en París, Florent Joseph Marie Willems (1823-1905), Stevens estudió cuidadosamente obras de pintores como Gerard ter Borch y Gabriel Metsu.
El trabajo de Stevens fue mostrado públicamente por primera vez en 1851, cuando tres de sus pinturas fueron admitidas en el Salón de Bruselas. Fue galardonado con una medalla de tercera clase en el Salón de París en 1853, y una medalla de segunda clase en la Exposición Universal de París en 1855. Su Ce qu'on appelle le vagabondage [lo que se llama vagancia] (Musée d'Orsay, París) atrajo la atención de Napoleón III quien, como resultado de la escena en la imagen, ordenó que los soldados ya no se usen para recoger los pobres de las calles. Otras dos pinturas que expuso en el Salón de Amberes ese año, Chez soi o At Home y The Painter and his Model (Walters Art Museum, Baltimore), introdujeron temas de "la vie moderne" por los cuales se hizo conocido: una joven elegante con vestimenta contemporánea y el artista en su estudio. En 1857, Stevens realizó su primera venta importante a un coleccionista privado, cuando Consolation fue comprada por el famoso coleccionista y comerciante berlinés Ravéné por 6.000 francos. Al mismo tiempo, él y su hermano se estaban convirtiendo en parte del mundo del arte de París, conociendo a personas como los hermanos Goncourt, Théophile Gautier y Alexandre Dumas en los salones de la Princesa Mathilde, así como en cafeterías populares. En 1858, Stevens se casó con Marie Blanc, que provenía de una rica familia belga y viejos amigos de los Stevens. Eugène Delacroix fue un testigo en la ceremonia.
La obra más importante de la segunda mitad de la carrera de Stevens es el monumental Panorama du Siècle, 1789-1889, que pintó con Henri Gervex. Stevens pintó las mujeres y los detalles y Gervex los hombres, con la ayuda de quince asistentes. Se mostró con gran éxito en la Exposición Internacional celebrada en París en 1889. También recibió varios grandes tributos profesionales. En 1895, una gran exposición de su trabajo se celebró en Bruselas. En 1900, Stevens fue honrado por la Ecole des Beaux-Arts en París con la primera exposición retrospectiva que se haya dado a un artista vivo. Con el apoyo de patrocinadores liderados por la Comtesse de Greffulhe, logró el prestigio social y el éxito popular. En 1905, fue el único artista vivo al que se le permitió exhibir en una muestra retrospectiva de arte belga en Bruselas. A pesar de estas exposiciones, no fue capaz de vender lo suficiente de su trabajo para administrarse bien financieramente. Habiendo sobrevivido a sus hermanos y la mayoría de sus amigos, murió en París en 1906, viviendo solo en habitaciones modestas.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro, y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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