lunes, 24 de septiembre de 2018

Paul César Helleu (1859 – 1927)


Paul César Helleu (17 de diciembre de 1859 - 23 de marzo de 1927) fue un pintor de óleo, artista del pastel, grabador de punta seca y diseñador francés, muy conocido por sus numerosos retratos de bellas mujeres de la Belle Époque. También concibió el mural del techo de las constelaciones del cielo nocturno para Grand Central Terminal en la ciudad de Nueva York, y fue el padre de Jean Helleu y el abuelo de Jacques Helleu, ambos directores artísticos de Parfums Chanel.
Paul César Helleu nació en Vannes, Bretaña, Francia. Su padre, que era inspector de aduanas, murió cuando Helleu era aún adolescente. A pesar de la oposición de su madre, se fue a París y estudió en Lycée Chaptal. En 1876, a los 16 años, fue admitido en la École des Beaux-Arts, comenzando la formación académica en arte con Jean-Léon Gérôme. Helleu asistió a la Segunda Exposición Impresionista ese mismo año e hizo sus primeros contactos con John Singer Sargent, James McNeill Whistler y Claude Monet. Le llamó la atención su técnica moderna y audaz al aire libre, tan alejadas del trabajo en el estudio. Para sobrevivir después de la graduación, Helleu trabajó para la firma Théodore Deck Ceramique Française, pintando a mano finas placas decorativas. Al mismo tiempo, conoció a Giovanni Boldini, un pintor de retratos con un estilo sencillo y bravura, que se convirtió en su mentor y camarada, y que influyó fuertemente en su futuro estilo artístico.
Cuando tenía 18 años, Helleu estableció una estrecha amistad con John Singer Sargent, cuatro años mayor que él, que duraría toda su vida. Ya establecido, Sargent estaba recibiendo encargos de trabajo. Helleu no había vendido nada, y estaba profundamente desanimado casi hasta el punto de abandonar sus estudios. Cuando Sargent escuchó esto, se dirigió a Helleu y eligió una de sus pinturas, elogiando su técnica. Halagado de que Sargent elogiara su trabajo, se ofreció a dárselo. Sargent respondió: "Con mucho gusto lo aceptaré, Helleu, pero no como un regalo. Vendo mis propias obras y sé lo que me costaron cuando están fuera de mi alcance. Nunca debería disfrutar este pastel si no lo hubiera hecho. Le pagué un precio justo y honesto por ello".
En 1884 Helleu recibió el encargo de pintar un retrato de una joven llamada Alice Guérin (1870-1933). Se enamoraron y se casaron dos años después, el 28 de julio de 1886. Encantadora, refinada y elegante, le ayudó a introducirse en los círculos aristocráticos de París.
En un viaje a Londres con Jacques-Émile Blanche en 1885, Helleu se encontró de nuevo con Whistler y visitó a otros artistas prominentes de la época. Conocióa James Jacques Tissot, un consumado pintor de la sociedad de Francia que hizo su carrera en Inglaterra, resultó ser una revelación. Con Tissot, Helleu vio, por primera vez, las posibilidades del grabado de punta seca con un puntero de punta de diamante directamente sobre una placa de cobre. Helleu rápidamente se convirtió en un virtuoso de la técnica, dibujando con la misma libertad dinámica y sofisticada como con sus pasteles. Sus impresiones fueron muy bien recibidas, y tenían la ventaja añadida de que una modelo podía tener varias pruebas impresas para compartir con sus amigos. En el transcurso de su carrera, Helleu produjo más de 2,000 impresiones de punta seca.
Pronto, Helleu expuso obras muy aclamadas en varias galerías. Degas animó a Helleu a enviar pinturas a la Octava Exposición Impresionista en mayo y junio de 1886. La muestra se instaló en un apartamento de París en la rue Laffitte, que se ejecutó al mismo tiempo que el Salón oficial ese año para hacer una declaración. Aunque 17 artistas se unieron a la famosa exposición que incluía las primeras obras neoimpresionistas, tanto Helleu como Monet se negaron a participar.
En 1904, Helleu fue galardonado con la Legión de Honor y se convirtió en uno de los artistas más celebrados de la época eduardiana en París y Londres. Fue miembro honorario de importantes sociedades de bellas artes, incluida la Sociedad Internacional de Pintores, Escultores y Grabadores, dirigida por Auguste Rodin y la Société Nationale des Beaux-Arts.
En su segundo viaje a los Estados Unidos en 1912, Helleu recibió en elcargo de diseñar la decoración del techo en la Grand Central Terminal de la ciudad de Nueva York. Se decidió por un mural de un cielo nocturno azul verdoso cubierto por los signos estelares del zodíaco que cruzan la Vía Láctea. Aunque el diseño astrológico fue ampliamente admirado, el techo fue cubierto en la década de 1930. Más de sesenta años después, en 1998, fue completamente restaurado.
Helleu hizo su último viaje a la ciudad de Nueva York en 1920 para una exposición de su obra, pero se dio cuenta de que la Belle Époque había terminado. Se sintió fuera de contacto, y poco después de su regreso a Francia, destruyó casi todas sus planchas de cobre y se retiró a la vida familiar. Mientras planeaba una nueva exposición con Jean-Louis Forain, murió de peritonitis en 1927, a los 67 años.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro, y que otras personas disfruten contemplando sus obras.






























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