Helena Sofia Schjerfbeck
nació el 10 de julio de 1862 en Helsinki, Finlandia (entonces un Gran Ducado
autónomo dentro del Imperio ruso), hija de Svante Schjerfbeck (gerente de una
oficina) y Olga Johanna. Cuando tenía cuatro años sufrió una lesión en la
cadera que le impidió asistir a la escuela. Mostró su talento artístico a una
edad temprana y cuando tenía once años se inscribió en la Escuela de Dibujo de
la Sociedad de Arte de Finlandia. En esta escuela, Schjerfbeck conoció a Helena
Westermarck.
Cuando el padre de
Schjerfbeck murió de tuberculosis el 2 de febrero de 1876, la madre de
Schjerfbeck tomó huéspedes para que pudieran sobrevivir. Poco más de un año
después de la muerte de su padre, Schjerfbeck se graduó en la escuela de dibujo
de la Sociedad de Arte de Finlandia. Continuó su educación, con Westermarck, en
una academia privada dirigida por Adolf von Becker. El profesor G. Asp pagó su
matrícula en la academia privada de Becker. Allí, el propio Becker le enseñó
técnicas francesas de pintura al óleo.
En 1879, a la edad de 17
años, Schjerfbeck ganó el tercer premio en un concurso organizado por la
Sociedad de Arte de Finlandia, y en 1880 su trabajo se exhibió en una
exposición anual de la Sociedad de Arte de Finlandia. Ese verano, Schjerfbeck
pasó un tiempo en una casa solariega propiedad de su tía por el lado de su
madre, Selma Printz, y el esposo de Selma, Thomas Adlercreutz. Allí pasó un
tiempo dibujando y pintando a sus primas. Schjerfbeck se sintió particularmente
unida a su prima Selma Adlercreutz, que tenía su edad. Ese mismo año partió a
París después de recibir una beca de viaje del Senado Imperial de Rusia.
En París, Schjerfbeck pintó
con Helena Westermarck, luego se fue a estudiar con Léon Bonnat en el estudio de
Mme Trélat de Vigny. En 1881 se mudó a la Académie Colarossi, donde estudió una
vez más con Westermarck. El Senado Imperial le otorgó otra beca. Schjerfbeck
ganó dinero al seguir participando en las exposiciones de la Sociedad de Arte,
y también hizo ilustraciones para libros.
En la década de 1890,
Schjerfbeck comenzó a enseñar regularmente en Finlandia en la escuela de dibujo
de la Art Society, pero en 1901 enfermó y en 1902 renunció a su puesto. Se mudó
a Hyvinkää, mientras cuidaba a su madre que vivía con ella. Mientras vivía en
Hyvinkää, continuó pintando y exponiendo.
Durante este tiempo,
Schjerbeck produjo naturalezas muertas y paisajes, así como retratos, como el
de su madre, niñas de escuelas locales y trabajadoras, y también autorretratos,
y se convirtió en una pintora modernista. Su trabajo ha sido comparado con el
de artistas como James McNeill Whistler y Edvard Munch, pero a partir de 1905
sus pinturas adquirieron personalidad propia. Continuó experimentando con
varias técnicas, como el uso de diferentes tipos de pintura inferior.
En 1913, Schjerfbeck conoció
al comerciante de arte, Gösta Stenman, con cuyo estímulo expuso en Malmö en
1914, Estocolmo en 1916 y San Petersburgo en 1917. En 1917, Stenman organizó su
primera exposición individual; y en ese año Einar Reuter publicó la primera
monografía de Schjerfbeck. Más tarde expuso en Copenhague (1919), Gotemburgo
(1923) y Estocolmo (1934). En 1937, Stenman organizó otra exposición individual
para ella en Estocolmo, y en 1938 comenzó a pagarle un salario mensual.
Con el paso de los años,
Schjerfbeck viajó menos. Cuando surgía un asunto familiar, como una muerte,
viajaba de regreso a su ciudad natal de Helsinki y pasó la mayor parte de 1920
en Ekenäs, pero en 1921 ya estaba de vuelta en Hyvinkää.
Durante aproximadamente un
año, Schjerfbeck se mudó a una granja en Tenala para escapar de la Guerra de
Invierno, pero regresó a Ekenäs a mediados de 1940. Más tarde se mudó a un
asilo de ancianos, donde residió algo menos de un año antes de mudarse a El sanatorio
de Luontola. En 1944 se mudó al hotel balneario Saltsjöbaden en Suecia, donde
continuó pintando activamente incluso durante sus últimos años. Murió el 23 de
enero de 1946 y fue enterrada en el cementerio Hietaniemi en Helsinki.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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