Roger Eliot Fry nació en
Highgate, Londres, el 14 de diciembre de 1866, en el seno de una familia
cuáquera muy rica. Fue pintor, diseñador, crítico de arte, teórico, y profesor.
Inició la carrera de
Ciencias Naturales en Cambridge, aunque su ya gran interés por el arte fue
alentado por el Profesor de la Slade, JH Middleton y, en contra de la posición
de su familia, decidió abandonar la carrera para dedicarse al arte.
Fue uno de los pioneros del
modernismo, y uno de los miembros más importantes del famoso Círculo
Bloosmbury, que él mismo fundó en 1912, junto a Leonard Woolf, marido de
Virginia Woolf, y Clive Bell, marido de la hermana de Virgina, Vanessa Bell, que
también sería una importante pintora. El grupo tomó el nombre del barrio donde
vivían y trabajaban, Bloomsbury, un distrito formado por elegantes casas
ajardinadas, en el centro de Londres.
Había conocido a Clive y
Vanessa Bell en 1910. Ellos lo invitaron a dar una conferencia en el Vanessa’s
Friday Clubs, y le presentaron a sus amigos artistas, lo que le dio la
oportunidad de hablar de arte contemporáneo con personas de ideas afines.
El papel que jugó en el
Grupo de Bloomsbury, fue clave para el éxito y la reputación de que gozaba
entre sus contemporáneos en el mundo del arte. El grupo evolucionó a partir de
dos conjuntos diferentes de personas: Los escritores, iniciado por el hermano
de Vanesa Bell, Thoby, estaba formado
por sus amigos de la universidad que eran escritores y críticos, que se reunían
el jueves en la casa de Vanessa, donde compartían, en el 46 de Gordon Square de
Londres, bebida y conversación. Y los artistas, formado por Vanesa Bell y
algunos de sus amigos de la escuela de arte, entre ellos, Marjorie Snowdon,
Mary Creighton, Sylvia Milman, Duncan Grant, John Nash, Henry Lamb, Edward
Wadsworth y estudiantes de la Slade School of Art.
A medida que fue
adentrándose en su labor como crítico, se acrecentó su pasión por la pintura
francesa contemporánea, a la que definió y dio el nombre, el postimpresionismo,
en su “Ensayo en Estética”, publicado en 1909, en el que lo definía como “el
descubrimiento del lenguaje visual de la imaginación”, sugiriendo que “la
imaginación es más importante que la realidad de la vida mortal”. Pensaba que
los artistas “deben usar el color y la disposición de las formas más que
expresar sus ideas y sentimientos, y que las obras de arte no debe ser juzgadas
por la precisión con que representan la realidad”. Criticaba incluso el arte
que parecía innovador, como por ejemplo pinturas de los impresionistas, o de
Whistler, por su insistencia en tratar de captar una realidad visual. Fue de
los primeros en dar importancia al arte de moderno británico. Kenneth Clark lo
definió como “la persona más influyente en el gusto desde John Ruskin“.
Desde los inicios de 1900
fue profesor de Historia del Arte en la Slade School de la University College
de Londres.
En 1903 participó en la
creación de The Burlington Magazine, la primera revista científica de Gran
Bretaña dedicada la historia del arte, de la que fue coeditor entre 1909 y
1919, aunque su influencia en la edición de la revista se mantuvo hasta su
muerte.
Publicó en The Burlington
Magazine desde su fundación hasta su muerte más de 200 artículos sobre todo
tipo de temas, desde dibujos infantiles hasta el arte de los bosquimanos. A
partir de sus colaboraciones en esta revista se puede observar su interés
progresivo por el postimpresionismo, que practicó con un rotundo éxito en toda
Europa y Estados Unidos.
En 1906 fue nombrado
conservador de pintura del Metropolitan Museum of Art de Nueva York. Fue entonces
cuaando descubrió la pintura de Paul Cézanne y en 1910 fue comisario de la muestra
“Manet y los postimpresionistas”, término que como decíamos anteriormente,
acuñó, en las galerías Grafton de Londres. Esta exposición fue la primera que
se llevó a cabo en Inglaterra, en la que se presentó al gran público en
cantidad importante, la obra de artistas como Paul Gauguin, Édouard Manet, Henri
Matisse o Vincent van Gogh. Dos años más tarde, comisarió una segunda muestra,
denominada Second Post-impresionistas Exhibition.
El año 1933, fue nombrado
profesor de la Slade de Bellas Artes, de la Universidad de Cambridge, puesto al
que siempre había aspirado. Sin embargo, aunque su carrera profesional estuvo
siempre jalonada de éxitos, su vida personal fue complicada, su esposa, la
también artista Helen Coombe, con la que se casó en 1896, sufría de una
enfermedad mental, necesitando ser internada en 1910 en un psiquiátrico,
dejando a Fry al cuidado de sus hijos Pamela y Julian.
En 1924 después de varias
relaciones de corta duración, al fin encontró la felicidad con Helen Anrep,
veinte años más joven que él e infelizmente casada con el artista Boris Anrep,
que se convirtió en un gran apoyo en su carrera y vivió con él hasta su muerte.
Murió en su casa de Londres, el 9 de septiembre
1934, a raíz de una caída. Sus cenizas fueron depositadas en la bóveda del
Kings College Chapel, de Cambridge, en un ataúd decorado por Vanessa Bell.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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