Gwendolen Mary John nació en
Haverfordwest, Gales, Reino Unido, el 22 junio de 1876. Su infancia fue muy
dura; huérfana de madre desde muy pequeña y con un padre severo y autoritario
que la sometió a una rígida disciplina. No obstante, en contrapartida, le inculcó el amor por el
arte y la literatura, a ella y a sus cuatro hermanos, uno de ellos sería
también el pintor de éxito Augustus Edwin John. A pesar de que se vio
ensombrecida durante su vida por su hermano, su reputación ha crecido
constantemente desde su muerte.
Inició su formación
artística en la Slade School of Art de Londres, en la que estudió de 1895 a
1898. A continuación viajó a París, con dos compañeros de la Slade, donde pasó
algunos meses. En ese tiempo entabló
amistad con James Abbott McNeill Whistler, que ejercería para siempre una
fuerte influencia en su pintura, sobre todo en la más temprana.
A su regreso en 1900, expuso
en Londres por primera vez, en el New Art Club Inglés.
Vivió algunos años muy
difíciles, en los qué pasó grandes penurias económicas, llegando a vivir como
ocupa en la nave abandonada. Circunstancias que no disminuyeron su ánimo y
determinación de continuar pintando.
Regresó a Francia en 1903
para establecerse de forma definitiva en París.
En 1904 comenzó a comenzó a
modelar para el escultor Auguste Rodin, del qué más tarde sería su amante. Este
la iniciaría en la técnica de la escultura, siendo para ella un gran apoyo en
su carrera. Su devoción y pasión por él, era el artista más importante en Francia
en ese momento, se prolongaría durante diez años, como corroboran las miles de
cartas que se conservan enviadas al escultor, aún después de romperse su
relación.
En la capital francesa, se
relacionó con artistas de los movimientos vanguardistas de esa primera década
del siglo XX, entre ellos, con Pablo Picasso, Henri Matisse, Constantin
Brancusi y Rainer Maria Rilke, con este último mantuvo una gran amistad que
duraría hasta la muerte del poeta.
Durante estos años, quizá
buscando consuelo por la pérdida de Rodín, comenzó a interesarse cada vez más
por el catolicismo y la mística, que se vería reflejado en sus obras. En sus
cuadernos de la época se pueden leer meditaciones y oraciones.
Poco a poco se fue alejando
de los círculos artísticos, incluidos los comerciales, ya qué el coleccionista
de arte norteamericano John Quinn, compró toda su producción durante años.
A partir de 1919 comenzó de
nuevo a exponer, en Londres y París; aunque apenas hacía vida social, recluida
en su ambiente más íntimo, rodeada de sus gatos, vida que continuaría hasta la
década de 1930, años en los que pintaría sus últimos cuadros.
En 1926, desolada tras la
muerte de su viejo amigo Rainer María Rilke, cambió su residencia parisina por
la cercana de Meudon, donde viviría el resto de su vida.
El 10 de septiembre de 1939,
escribió su testamento y a continuación viajó a Dieppe, donde se derrumbó,
siendo hospitalizada. Murió allí el 18 de septiembre de 1939.
Sus obras están presentes en
importantes colecciones públicas y privadas, los mejores ejemplos se encuentran
en el Museo Nacional de Cardiff y en la Tate Britain de Londres.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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