Nació en el distrito de
Kaluga, cerca de Moscú, en la finca de su familia aristocrática. Fue educado
por una serie de tutores franceses, alemanes e ingleses, que animaron su
interés por las artes. Su padre, seguidor de los principios tolstoianos, apoyó
su deseo de ser pintor. Debido a los puntos de vista liberales de su padre, sin
embargo, la familia fue expulsada de su propiedad después de la Revolución de
Octubre (1917). Su familia huyó a Kiev, que aún no estaba bajo control
comunista, y allí estudió con Aleksandra Ekster y produjo sus primeros diseños
teatrales.
Hacia 1920 estaba en Odesa,
escapando del avance del Ejército Rojo. Llegó a Berlín vía Estambul. Allí
conocería a Allen Tanner, un pianista estadounidense, y se hicieron amantes. En
1923 se trasladaron a París y Chelishchev comenzó a pintar retratos de la élite
vanguardista y homosexual.
Chelishchev desarrolló una
predilección por los azules y rosados escandalosos, llamándose a sí mismo el
"Príncipe del Mal Gusto."
Gertrude Stein relató su
entrada en el Salon d'Automne en 1925, con Canastas de Fresas (1925), y compró
todo el contenido de su estudio. Además de convertirse en un experto pintor,
también se convirtió en el más innovador de los diseñadores escénicos de su
época y diseñó ballets para Serguéi Diáguilev y los Ballets Russes en París.
El debut americano de
Chelishchev fue en una exposición grupal de dibujos en el MOMA de Nueva York en
1930. En 1934 se trasladó a esa ciudad con su nuevo amante, el escritor y
crítico Charles Henri Ford, y expuso en la Julien Levy Gallery. Él y Ford
estuvieron en el centro del mundo social de homosexuales importantes, tales
como Lincoln Kirstein, para quien también diseñó ballets. Continuó su trabajo
como diseñador para el nuevo American Ballet de George Balanchine y para A.
Everett "Chick" Austin, su amigo y director del pionero Wadsworth
Atheneum en Hartford, Connecticut.
En 1952 Chelishchev se hizo
ciudadano estadounidense, pero poco después viajó a Frascati, Italia. Sufrió un
ataque al corazón en 1956 y murió el 31 de julio de 1957 en Roma, con Ford al
lado de su lecho.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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