Glackens nació en
Filadelfia, Pennsylvania, en 13 de marzo de 1870, donde su familia había vivido
durante varias generaciones. Su padre Samuel trabajó para el Pennsylvania
Railroad. William tenía dos hermanos mayores: una hermana, Ada, y un hermano,
el caricaturista e ilustrador Louis Glackens. Se graduó en la Escuela
Secundaria Central en Filadelfia en 1890. Durante el tiempo que pasó en la
escuela, mostró un gran interés y habilidad en el dibujo y la pintura.
Después de graduarse de la
escuela, Glackens comenzó a trabajar como reportero artista para el periódico
The Philadelphia Record. En 1892 renunció y se dedicó a realizar ilustraciones
para el Philadelphia Press, abarcando diferentes temáticas. Más tarde tomó
clases en la Pennsylvania Academy of Fine Arts. No era un alumno fijo, como
declara Forbes Watson en un artículo de 1923: "Le causaron tanta impresión
sus instructores que en la actualidad no puede recordar con facilidad quién
impartía clases allí en su época de alumno". John Sloan también asistió a
su academia, y le presentó a Robert Henri. Henri comenzó a programar encuentros
en su estudio para discutir y para criticar el arte.
En 1895, Glackens viajó a
Europa con varios de sus compañeros pintores, incluyendo a Sloan y a Henri. El
primer lugar que visitó fueron los Países Bajos, en donde estudió a los
artistas holandeses. Luego se mudó a París y alquiló un estudio durante un año
con Henri. Tales viajes eran muy comunes entre los artistas de la época que
deseaban establecerse y tener una reputación en el mundo artístico. Era el
primer viaje a París para Glackens, pero para los demás era un viaje de
regreso. Allí, Glackens pintó independientemente pero no asistió a ninguna
escuela. Regresó a los Estados Unidos en 1896 para trabajar en Nueva York; a lo
largo de su vida, volvería varias veces a pintar a París y al sur de Francia.
Establecido en Nueva York en
1896, Glackens aceptó un empleo como artista para el periódico New York World.
Obtuvo el cargo mediante su amigo George Luks, quien también era ilustrador.
Glackens pronto se convirtió en el artista principal del New York Herald y también
desempeñó trabajó en varias revistas. La más importante fue McClure's
Magazine; sus editores lo enviaron a Cuba para que realizase una serie de
dibujos sobre la guerra entre España y América. Cuando regresó, continuó
ilustrando para las revistas, aunque su verdadera pasión era la pintura. En
1901, presentó una exposición en la Galería Allen con Henri y Sloan, y comenzó
a ser reconocido por sus pinturas.
Glackens se asoció con un
grupo de artistas actualmente conocido como Los Ocho, o el Grupo Ashcan. Los miembros del grupo eran Robert Henri, Arthur B.
Davies, Maurice Prendergast, Ernest Lawson, William Glackens, Everett Shinn,
John French Sloan y George Luks. Sus integrantes no eligieron
el nombre del grupo, pero después de su exposición de 1908, pasó a ser su
título no oficial. Decidieron presentar una exhibición separada después de ser
continuamente rechazados de los eventos de la Academia Nacional. Fue una forma
de rechazar la rígida definición del grupo de lo que respecta a belleza
artística. Su exposición fue bien recibida, por lo que la llevaron a
diferentes lugares del país. Adquirieron reconocimiento nacional y fueron
invitados a exhibir en varias instituciones. La mayor parte del grupo también
participó en la "Exhibición de Artistas Independientes" en 1910, un
intento de debilitar la exclusividad de la academia.
Los Ocho se caracterizan por
su estilo realista y son considerados figuras clave en el movimiento realista.
Representaban escenas urbanas y la libertad artística. Como Glackens, habían
sido periodistas, escritores o ilustradores antes de pintores. Decidieron
continuar con el estilo de la ilustración, el cual enfatizaba la cercanía, la
comunidad y la interacción. Glackens fue una parte vital del grupo; los
"aspectos genéricos" del arte de Ashcan eran evidentes en sus obras
de la época.
Hacia 1910 Glackens comenzó
a centrarse en un “estilo colorista ampliamente personal" en vez de las
ideas de Ashcan. Sus obras comenzaron a compararse con las de Renoir. Se dijo
que "aunque seguía identificado con Los Ocho, quienes luchaban por
inculcar un espíritu lujurioso dentro de un arte estadounidense casi moribundo,
fue sólo por un período breve de tiempo, debido a que su arte no podía
desarrollarse dentro de los límites de la filosofía de Ashcan". Dado que
Glackens siguió pintando con un estilo realista basado en un momento único en
el tiempo y en la gente real, su arte experimentó un cambio que lo distanció de
sus compañeros.
Fue durante esta época
cuando su compañero de la secundaria Albert C. Barnes comenzó a estudiar y a
coleccionar arte. Le pidió a Glackens que le comprase obras modernas durante un
viaje a París. Estas veinte pinturas formaron la base de lo que se convertiría
en la Barnes Foundation.
En 1904 Glackens contrajo
matrimonio con Edith Dimock. Edith también era artista, y vivieron juntos en
Nueva York.
Glackens falleció en
Westport, Connecticut el 22 de mayo de 1938. Su legado está, en gran parte, enlazado
al del grupo de los Ocho. Aunque se había distanciado de ellos por algunos de
sus ideales, continuó siendo considerado como una parte importante del
movimiento realista en el arte estadounidense.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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