Nació en una casa de campo
cerca de Sun Prairie, Wisconsin, el 15 de noviembre de 1887. Fue pionera en el
campo de las artes visuales, y una de las más importantes pintoras
norteamericanas. Durante una gran parte de su vida vivió en Nuevo México.
Decidió con sólo diez años
de edad que había de convertirse en artista. Inició su formación, junto a su
hermana con una acuarelista local de Sara Mann. Posteriormente asistió a la
Escuela del Instituto de Arte de Chicago de 1905 a 1906, y en 1907, a la Liga
de Estudiantes de Arte de Nueva York, donde tuvo como maestro a William Merritt
Chase. En 1908 ganó el premio “William Merritt Chase” por su pintura al óleo
“Conejo Muerto con el crisol de cobre”, premio que llevaba acarreada una beca
para asistir a la Escuela de Verano al aire libre de la Liga en Lake George,
Nueva York. Durante la estancia en la Escuela, asistió a una exposición de
Rodin acuarelas, que eran propiedad del que sería su futuro marido, el
fotógrafo Alfred Stieglitz .
En 1908 abandonó la idea de
seguir con su carrera como artista, alegando que ella nunca podía distinguirse
como tal dentro de los cánones de la tradición mimética, que había sido la base
de su formación, comenzando a trabajar como artista comercial. No pintó durante
cuatro años, decía que el olor de la trementina la ponía enferma.
Sin embargo la inspiración
resurgió en ella para pintar de nuevo en 1912, cuando asistió a unas clase en
la Escuela de Verano de la Universidad de Virginia, donde se introdujeron las
ideas innovadoras de Arthur Wesley Dow por Alon Bement. Dow alentó a los
artistas a expresarse utilizando la línea, color y el sombreado armoniosamente.
De 1912 a 1914, fue
profesora de arte en las escuelas públicas de Amarillo en el Panhandle de
Texas.
Asistió al Teachers College
de la Universidad de Columbia entre 1914 1915, donde tomó clases de Dow, que
influyó en gran medida en su concepción de hacer arte desde entonces.
Trabajó como asistente de
enseñanza en Bement durante el verano 1913-16 y enseñó en Columbia College,
Columbia, Carolina del Sur en el otoño de 1915, donde completó una serie de
abstracciones altamente innovadoras al carbón.
Tras este trabajo, en la
primavera de 1916 y el verano de enseñanza para Bement, logró un trabajo como
jefe del Departamento de Arte del Normal College de West Texas State desde el
otoño 1916 a febrero de 1918.
A partir de 1916, ella y
Stieglitz comenzaron a verse con frecuencia, y en junio de 1918, ella aceptó la
invitación de él a trasladarse a Nueva York para dedicar a tiempo completo a la
pintura.
A pesar de que estaba
casado, ambos estaban profundamente enamorados, y poco después de su llegada,
comenzaron a vivir juntos, Stieglitz era 23 años mayor que ella. Por fin en
1924, Stieglitz pudo divorciarse y a los cuatro meses se casaron.
A partir de 1918, conoció a
los artistas estadounidenses que
formaban parte del círculo al que
pertenecía Stieglitz, entre ellos Charles Demuth, Arthur Dove, Marsden Hartley,
John Marin, Paul Strand y Edward Steichen. Las fotografías de Strand, así como
la de Stieglitz y sus muchos amigos fotógrafos, inspiraron la obra de O’Keeffe.
A pesar de que en la década
de 1970 las feministas consideraron a O’Keeffe como la creadora de la
“iconografía femenina”, ella rechazó esta nominación de su trabajo y se negó a
cooperar con cualquiera de sus proyectos.
A mediados de la década de
1920, era uno de los artistas americanos más importantes. Su trabajo alcanzó
elevados precios. En 1928, Stieglitz pidió por la venta de seis de sus pinturas
de calas y lirios, 25.000 dólares, la suma más grande jamás pagado por un grupo
de pinturas de un artista americano vivo. Aunque la venta no se concretó, la
promoción de Stieglitz atrajo una gran atención de los medios y coleccionistas
de arte.
En 1939, cuando contaba con
51 años de edad pasó nueve semanas en Oahu, Maui, Kauai y la isla de Hawai, con
mucho, su período más productivo, gozando total libertad para explorar la
pintura. Pintó flores, paisajes y escenas tradicionales hawaianas. De vuelta en
Nueva York, realizó una serie de 20 pinturas verdes y sensuales.
Entre 1929 y 1949, O’Keeffe
pasó la mayor parte del tiempo en un rancho que adquirió en Nuevo México;
recogió rocas, huesos de animales del suelo del desierto y con ellos y las
formas arquitectónicas y paisajistas distintivos de la zona, pinto numerosos
cuadros. Los acantilados multicolores de Ghost Ranch inspiraron algunos de sus
más famosos paisajes. Entre los invitados que la visitaban, estaban Charles y
Anne Lindbergh , la cantante y compositora Joni Mitchell , el poeta Allen
Ginsberg y el fotógrafo Ansel Adams. Conocida como un solitaria, O’Keeffe
exploró esa tierra que amaba, a menudo en su Ford A, que compró y aprendió a
conducir en 1929.
En el verano de 1946,
estando ella en Nuevo México, Stieglitz sufrió una trombosis cerebral, de inmediato
voló a Nueva York para estar con él. Moriría el 13 de julio de 1946. Ella
enterró sus cenizas en el lago George.
Pasó los siguientes tres
años en casi todo el tiempo en Nueva York para resolver y liquidar sus bienes
en la ciudad, y se trasladó permanentemente a Nuevo México en 1949.
En 1962 fue nombrada el
cincuenta miembro de la Academia Americana de Artes y Letras, y elegida miembro
de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias, en 1966.
En el otoño de 1970, el
Museo Whitney de Arte Americano montó la primera exposición retrospectiva de su
obra en Nueva York desde 1946, año en que murió Stieglitz. Esta exposición reavivó
su carrera pública.
En 1972 su vista sufrió una
degeneración macular que le conllevó la pérdida de la visión central, dejándola
con sólo la visión periférica, tuvo que dejar de pintar al óleo pero continuó
trabajando en lápiz y carbón hasta 1984.
Su salud se hizo cada vez
más frágil a sus finales de la década de 1980. Se mudó a Santa Fe en 1984,
donde murió el 6 de marzo de 1986, a la edad de 98 años.
Conforme a sus deseos, su
cuerpo fue incinerado, y sus cenizas esparcidas al viento en su lugar amado, la
cima de la montaña Pedernal.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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