William Powell Frith (19 de enero de 1819 – 9 de noviembre de 1909) fue
un pintor inglés especializado en temas de género y obras narrativas
panorámicas de la vida en la época victoriana. Fue elegido miembro de la Real
Academia de Artes en 1853, presentando la obra The Sleeping Model en el examen
para obtener el diploma. Ha sido descrito como «el más grande pintor británico
de la escena social desde Hogarth».
Nació en Aldfield, en su juventud su padre, un hotelero en Harrogate, le
alentó a interesarse por el arte. Se trasladó a Londres en 1835, donde comenzó
sus estudios formales de arte en la Academia de Sass en Charlotte Street, antes
de asistir a la Royal Academy Schools. Frith comenzó su carrera como pintor de
retratos y expuso por primera vez en el Instituto Británico en 1838. En la
década de 1840 sus obras se basan a menudo en la producción literaria de
escritores como Charles Dickens, cuyo retrato pintó, y Laurence Sterne.
Fue miembro de The Clique, al que también perteneció Richard Dadd. La
principal influencia sobre sus obras fueron principalmente los temas domésticos
muy populares pintados por Sir David Wilkie. La famosa pintura de Wilkie The
Chelsea Pensioners motivó a Frith a crear algunas de sus composiciones más
famosas. Siguiendo con el precedente de Wilkie, pero imitando también el
trabajo de su amigo Dickens, Frith creó complejas composiciones con múltiples
figuras mostrando todo el sistema de clases victoriano, así como sitios de
encuentro y reunión. En Ramsgate Sands, Life at the Seaside (1854) pintó
visitantes y artistas callejeros en esta estación de veraneo marítima. A esta
obra le siguió The Derby Day, donde presenta escenas del público en la Carrera en
Epsom Downs, basada en estudios fotográficos realizados por Robert Howlett.
Esta obra que data de 1858 fue comprada por Jacob Bell por £1,500. La obra
alcanzó tanta fama que se la debió proteger mediante una baranda especial
cuando se la expuso en la Royal Academy of Arts. Otra pintura muy famosa es The
Railway Station,4 una escena de la estación de Paddington. En 1865 fue elegido
para pintar el Casamiento del Príncipe de Gales.
Posteriormente pintó dos series de cinco pinturas cada una, relatando
historias morales a la manera de William Hogarth, titulada el Camino a la ruina
(1878), sobre los peligros del juego, y la Carrera hacia la riqueza (1880)
sobre la especulación financiera desmedida. En 1890 se retiró de la Royal
Academy pero continuó exponiendo hasta 1902.
Frith fue un tradicionalista que hizo saber su aversión a los
movimientos de arte moderno en un par de autobiografías – Mi autobiografía y
reminiscencias (1887) y Otras reminiscencias (1888) – entre otros escritos.
Además fue un acérrimo enemigo de los Pre-Rafaelitas y del Movimiento
esteticista, a los que satirizó en su obra A Private View at the Royal Academy
(1883), en el cual se muestra a Oscar Wilde dando una charla sobre arte
mientras los amigos de Frith lo observan y desaprueban. El tradicionalista
Frederic Leighton también se encuentra representado en la pintura, que también
incluye al pintor de retratos John Everett Millais y al novelista Anthony
Trollope.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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