John Northcote Nash nació en
Londres, el 11 de abril de 1893. Hermano menor del también pintor Paul Nash,
practicó sobre todo el paisaje y las naturalezas muertas. Fue además grabador e
ilustrador de madera, especialmente de obras botánicas. En 1901 se trasladó con
su familia a Iver Heath, Buckinghamshire.
Se educó en Langley Place en
Slough y posteriormente en el Wellington College, de Berkshire. Apasionado por
la botánica, tuvo muchas dudas sobre cómo enfocar su futuro. Inicialmente, en
1910, trabajó como reportero para el periódico Middlesex y Berkshire Gazette.
Cuando su hermano Paul
ingresó en la Slade School of Art, entró en contacto con Claughton Pellew y
Dora Carrington. Aunque no recibió educación artística formal, dada su habilidad
para el dibujo, fue animado por Paul a desarrollarlas. Sus primeras obras
conocidas, acuarelas, fueron de temas bíblicos, escenas humorísticas y
paisajes.
En 1913 expuso en una
muestra conjunta con su hermano en la la Dorien Leigh Gallery, Londres,
obteniendo un éxito que posibilitó ser invitado a entrar a formar parte en el
London Group en 1914.
Alentado e influenciado por
Harold Gilman, comenzó a pintar al óleo en 1914.
Ejerció una notable
influencia en la obra de la surrealista Dora Carrington, de la que él estuvo
enamorado, de hecho algunas de las obras de ésta fueron confundidas con las
primeras suyas.
En 1915 se unió, a través de
Harold Gilman, al Cumberland Market Group que lideraba Robert Bevan, exponiendo
junto a Gilman, Charles Ginner y Robert Bevan en la Galería Goupil.
Su precaria salud le impidió
participar en la Primera Guerra Mundial, no obstante de 1916 a 1918 sirvió en
Artists Rifles, unidad a la que su hermano también se había unido en 1914;
trabajando como un artista de guerra oficial desde 1918.
Su pintura más famosa es de
esta época, «Over the Top», actualmente en el Imperial War Museum, representa
una escena del contraataque en Welsh Ridge, el 30 de diciembre de 1917, durante
el cual los Rifles de los Primeros Batallones abandonaron sus trincheras y se
dirigieron hacia Marcoing, cerca de Cambrai. De los ochenta hombres, sesenta y
ocho fueron muertos o heridos durante los primeros minutos. Nash fue uno de los
doce que se salvaron del fuego enemigo, y pintó esta imagen tres meses después.
El primer cuadro que pintó
en el que no se mostraba ninguna referencia bélica, fue «El campo de maíz»,
actualmente en la Tate Británica.
A partir del final de la
contienda, la producción de Nash fue fundamentalmente paisajistica, aunque los
recuerdos de la guerra afloraban de alguna forma en sus paisajes, por ejemplo,
«The Moat, Grange Farm, Kimble», en «este paisaje melancólico, los árboles y
sus ramas en forma de zarcillo envuelven todo el plano pictórico. Los oscuros
colores sutiles y la luz de la tarde dan a la pintura una atmósfera
claustrofóbica. Esta pintura, realizada pocos años después de la guerra, se
caracteriza por una desolación que sugiere la profunda introspección que muchos
siguieron a la devastación de la guerra.»
En 1919 se unió al New
English Art Club, y en 1921 se convirtió en el primer crítico de arte de The
London Mercury.
En 1923, Nash fue admitido
como miembro de la Modern English Water-colour Society.
De 1924 a 1929 enseñó en la The Ruskin School of
Drawing and Fine Art de Oxford.
De 1934 a 1940 trabajó en el
Royal College of Art de Londres, enseñando grabado en madera y litografía.
Fue un magnifico grabador, y
en 1920 miembro fundador de la Society of Wood Engravers. Produjo xilografías y
grabados en madera.
Al estallar la Segunda
Guerra Mundial sirvió en el Cuerpo de Observadores, y más tarde, en el
Almirantazgo, como artista oficial de guerra, con el rango de Capitán en los
Royal Marines. Fue ascendido a comandante en funciones en 1943, cargo al que
renunció en noviembre de 1944.
Tras la Guerra vivió en
Wormingford, Essex y trabajó en el Royal College of Art hasta 1945.
Más tarde impartió clases en
el Centro de Estudios de Campo de Flatford Mill, en la Colchester Art School.
En 1946, junto con Henry
Collins, Cedric Morris, Lett Haines y Roderic Barrett, fundó la Colchester Art
Society de la que más tarde sería presidente.
Legó su biblioteca personal
y varias de sus pinturas y grabados a The Minories, Colchester, que más tarde
vendió la mayor parte del material a la Tate.
Fue hecho Asociado de la
Royal Academy en 1940, y miembro de pleno derecho en 1951.
Se le nombró Comandante de
la Orden del Imperio Británico en 1964.
Su exposición retrospectiva,
celebrada en la Royal Academy en 1967, fue la primera que se realizó de un
pintor vivo.
Afectado por una severa
artritis en los siguientes años tuvo que disminuir su producción, su mujer
murió en 1976, tras más de 58 años juntos, Nash murió apenas un año después, el
23 de septiembre de 1977, en Colchester. Ambos están enterrados en St Andrew’s,
Wormingford, Essex.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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