Nació en Ekeren, Bélgica, el
20 de julio de 1868. Creció en una familia burguesa y francófila, que desde
niño le instruyó en educación artística. El pintor y amigo de la familia Émile
Claus fue su primer maestro.
En 1888, Claus convenció a
Arthur Morren para que ingresara a su hijo en el Artesis Hogeschool Antwerpen,
centro que abandonó poco después descontento con la rigidez academicista de su
enseñanza.
En 1888 se instaló en París,
donde completó su formación artística; frecuentó los estudios de Alfred Roll,
Pierre Puvis de Chavannes y Eugène Carrière, y entusiasmado con la técnica,
comenzó a practicar el impresionismo.
En 1889 conoció a Henry van
de Velde, gracias a él asistió a las ferias comerciales de Bruselas, las
exposiciones de la Société des Vingt, las exposiciones de arte de los pintores
independientes de París y la de los artistas belgas y extranjeros de
Avantgarde. Bajo la influencia de van de Velde, realizó algunas pinturas entre
1890 y 1892, aplicando las teorías puntilistas de Georges Seurat.
En 1892, huyendo del
neoimpresionismo, comenzó a pintar de una forma más espontánea, influenciado
por los pintores británicos William Morris y Walter Crane.
Tras tres años en París,
regresó a Amberes, donde participó en varios grupos de vanguardia. En este
tiempo creó pinturas muy luminosas que expuso en las ferias de La Libre
Esthétique de Bruselas, la "compite et Lumière" y en numerosas
exposiciones internacionales entre 1895 y 1913.
Contribuyó al Luminismo que
se practicaba en Bélgica con el que alcanzó la cumbre de su segundo período
artístico que va de 1904 al inicio de la Primera Guerra Mundial.
En 1897 se casó con Juliette
Melges, instalándose en Amberes donde vivieron diez años antes de mudarse a
Bruselas en 1910.
También adquirió una
propiedad en Francia, cerca de de Saint-Germain-en-Laye, no lejos de las fincas
de los pintores Maurice Denis, Pierre Bonnard y Édouard Vuillard, a quienes
visitó con frecuencia, viviendo en la localidad casi de forma permanente.
Hacia 1913 inició un nuevo
período creativo, su paleta de colores se hizo más tenue. Utilizó pigmento
áspero rallado y el pastel, aunque siempre se mantuvo fiel a los ideales
impresionistas y no participó en las nuevas tendencias que se iniciaban, como
el cubismo o el expresionismo. Su temática se centró en las escenas de la vida
cotidiana, interiores, bellos bodegones, paisajes y retratos. En su época más
madura su paleta se volvió más oscura y sus pinturas adquirieron solemnidad y
claridad de expresión.
Regresó definitivamente a
Bélgica en 1926 exponiendo en la Galerie Georges Giroux de Bruselas. La prensa
elogió unánimemente la retrospectiva pero atrajo menos atención del público. En
1931 tuvo lugar una nueva retrospectiva en el Palais des Beaux-Arts de
Bruxelles. Esta vez la exposición fue un gran éxito de crítica y público.
Murió en su casa en Bruselas
el 21 de noviembre de 1941 durante la preparación de una nueva retrospectiva en
el Palacio de Bellas Artes de Bruselas, que se celebró en abril de 1942.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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