Nació en Muro Lucano, provincia de Potenza, Italia el 13 de junio de 1877. En 1896 viajó a Estados Unidos, estableciéndose en York, con la intención de tantos otros europeos en esos años de cumplir el sueño americano. Se reunió con su hermano mayor que abandonado su país natal para estudiar medicina. Como él, Joseph inició la carrera de medicina y más tarde inició farmacología, hasta que la abandonó cuando decidió dedicarse al arte.
En 1897 ingresó la Art Students League of New York, donde tuvo como maestro a William Merritt Chase. Compaginándolo con la Escuela, asistió a clases en el estudio de Robert Henri, uno de «Los ocho» y fundador de la Escuela Ashcan.
Sus primeras obras, nos muestran sobre las deficientes condiciones de vida en la ciudad, en las que se puede observar una clara influencia de Rembrandt.
En 1908 le fue encargado realizar una serie de pinturas sobre la ciudad industrial de Pittsburgh, que utilizarían como ilustración en un estudio sociológico publicado con el título de «The Pittsburgh Survey».
En 1909 realizó un viaje a Europa, donde contactó por primera vez con el modernismo, que sería una influencia importante en su carrera. Tras recorrer Italia, asistió a la Exposición futurista que se estaba realizando en la galería Bernheim-Jeune, quedando impresionado por la pintura de Gino Severini, Carlo Carrà y Umberto Boccioni.
En 1912 regresó a Nueva York, y un año más tarde realizó sus primeras obras futuristas: «Battle of Lights», «Coney Island – Mardi Gras». En esta última obra, se evidencia el uso de colores caleidoscópicos y de las llamadas «líneas de fuerza» que son las causantes de la fragmentación de los objetos, haciendo un claro énfasis en las ideas del Manifiesto Futurista, que se resumía en que «Todas las formas de imitación deben ser menospreciadas, y todas las formas de originalidad deben ser glorificadas… Es necesario hacer limpieza de temas corrompidos e inútiles para poder expresar el remolino vertiginoso de la vida moderna, una vida de acero, fiebre, orgullo y temeraria velocidad… El movimiento y la luz destruyen el materialismo de los cuerpos».
Sin embargo Stella nunca quiso encasillarse dentro del grupo futurista, porque a pesar de sentirse identificado con los principios artísticos del movimiento, no quería que se le asociase con la ideología política que defendían y promovían algunos de sus miembros más influyentes.
Fundó y fue director de la Society of Independent Artists (Sociedad de artistas independientes) de los Estados Unidos.
Aunque llevaba muchos años residiendo en el país no se convirtió en ciudadano estadounidense hasta 1923.
Además de su obra futurista, practicó el precisionismo, el cubismo, el simbolismo, el surrealismo, el dadaísmo y el arte abstracto.
En 1942 su salud se vio afectada por una dolencia cardíaca y por una caída por el hueco de ascensor de la cual no llegó a recuperarse.
Murió en Nueva York, el 5 de noviembre de 1946, siendo enterrado en el Woodlawn Cemetery, situado en el condado del Bronx, Nueva York.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro, y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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