Charles Rettew Sheeler Jr. nació
en Filadelfia, Estados Unidos, el 16 de julio de 1883. Pintor y fotógrafo,
figura central del realismo estadounidense, considerado como uno de los padres
del modernismo americano y uno de los mejores maestros de fotografía del siglo
XX.
Adscrito a la estética del
precisionismo, un movimiento norteamericano que se centró en temas urbanos e
industriales, fue definido por el propio Sheeler así: «En estas pinturas trato
de reducir las formas naturales a sus fronteras abstractas, reteniendo sólo
aquellas que considero indispensables en el diseño del cuadro.»
Se formó en la «Pennsylvania
Museum School of Industrial Art», en la «University of the Arts» de Philadelfia
de 1900 a 1903 y más tarde en la «Pennsylvania
Academy of Fine ArtS», teniendo como maestro a William Merritt Chase.
Viajó a Francia en 1904,
1905 y 1909, esta tercera estancia coincidió con el momento en el que el
cubismo ya hacía furor en Europa.
Le llegó muy pronto el éxito
con su pintura, tras su exposición en la Galeria Macbeth en 1908.
Fue influenciado por los
maestros europeos y en especial por vanguardistas de París, sobre todo por Paul
Cezanne, Henri Matisse y Georges Braque, y se interesó por la obra de los
maestros antiguos, especialmente por Piero della Francesca.
En 1910 comenzó a trabajar
como fotógrafo. En 1915, animado por el fotógrafo Alfred Stieglitz, comenzó a
considerar la fotografía como su medio artístico preferido. A partir de
entonces, su obra osciló entre los dos formatos, fotografía y pintura, que se
influyeron mutuamente en todo su trabajo.
Su participación en el
Armory Show de 1913 demostró su evolución hacia postulados influidos por el
arte de Cézanne. Durante los años siguientes se acentuó su tendencia
geometrizante, realizando unas obras compuestas a base de planos, en las que
los protagonistas eran los graneros de piedra típicos de la comarca de Bucks
County, Pennsylvania, que muestran la influencia de las vanguardias europeas,
pasó así mismo por una breve etapa cubista,que dejó una importante huella en su
obra posterior.
Al volver a Estados Unidos,
en 1919, donde hizo una primera serie de obras inspiradas en la ciudad,
trabajos tanto de fotografía como de pintura, y concluyó que no se ganaría la
vida con su pintura modernista, por lo que empezó a dedicarse a la fotografía
comercial, fudamentalmente centrada en la arquitectura, de forma autodidacta. Su
obra más destacada en este campo se debió a un encargo recibido en 1927 para
fotografiar la fábrica de Ford de River Rouge, Michigan.
Muchas de sus pinturas se
basaron en fotografías y su evolución le llevó al final de su carrera a crear
imágenes que simulaban superposiciones de diapositivas.
Comenzó a pintar utilizando
una técnica que complementaba su fotografía, en un estilo que el denominó
«Precisionista», un término que hacía hincapié en la precisión lineal de sus
obras.
A partir de 1929 comenzó su
interés por los paisajes industriales y las maquinas pesadas, interés que
persistiría el resto de su carrera. Su técnica, sobre todo a partir de esa
época, se caracterizó por la búsqueda de precisión, exactitud y fidelidad con
lo representado, buscando la pura visualidad e intentando huir de simbolismos. En
su obra tardía esta tendencia le fue acercando cada vez más a las geometrías y
la abstracción, con formas simplificadas y una paleta de colores planos.
En 1959 sufrió una apoplejía
que le dejó imposibilitado para seguir trabajando.
Murió en Dobbs Ferry, Nueva
Yorkel, el 7 de Mayo de 1965, víctima de un nuevo derrame cerebral.
El Museo Thyssen Bornemisza
de Madrid alberga dos obras del artista.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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