Thomas Hart Benton (1889 - 1975)

 

Nombrado en honor a su tío abuelo, un senador de cinco mandatos, Thomas Hart Benton nació el 15 de abril de 1889 en Neosho, Missouri. Su padre, Maecenus Eason Benton, fue abogado y representante de los Estados Unidos desde 1896 hasta 1904, por lo que el joven Benton pasó sus primeros años tanto en Washington, DC, como en el suroeste de Missouri. Benton abandonó la escuela secundaria a los 17 años y comenzó a trabajar como dibujante para el periódico Joplin American. Su madre, Elizabeth Wise Benton, apoyó sus ambiciones artísticas, pero el padre de Benton lo inscribió en la Academia Militar Occidental en Alton, Illinois, en 1906 antes de permitirle asistir al Instituto de Arte de Chicago en 1907. Al año siguiente, Benton Viajó a París y estudió en la Académie Julian. Allí conoció al artista de California Stanton Macdonald-Wright (Estadounidense, 1890 - 1973)y comenzó a experimentar con el estilo de pintura abstracta sincrónica de Macdonald-Wright. En 1911 regresa a Estados Unidos y se instala en Nueva York. Enseñó brevemente en la Asociación de Vecinos de Chelsea, donde conoció a su futura esposa, Rita Piacenza, una de sus alumnas. Durante la Primera Guerra Mundial, Benton sirvió en la base naval de Norfolk, Virginia, donde hizo ilustraciones para un catálogo de barcos y equipos militares. Después de la guerra, Benton regresó a Nueva York y en 1922 se casó con Piacenza. La pareja estuvo casada durante 53 años y tuvo dos hijos. Pasaban regularmente los veranos en Martha's Vineyard, Massachusetts.

El trabajo de Benton hasta principios de la década de 1920 fue generalmente modernista y, a menudo, abstracto. Sin embargo, en 1924, Benton viajó a Missouri para ver a su padre enfermo. Regresar a su estado natal lo inspiró a recuperar sus raíces del medio oeste y romper con el modernismo, centrándose en cambio en temas rurales estadounidenses como la vida en las acerías, los campamentos madereros, las minas de carbón y los campos de algodón. Debido a sus inclinaciones políticas de izquierda, defendió a la clase trabajadora y los representó como héroes en sus pinturas y murales. Benton comenzó a pintar en un estilo naturalista que fue influenciado por el maestro español El Greco (Griego, 1541 - 1614), y se dio a conocer como el practicante más innovador de la pintura mural en una década de gran importancia para este medio en América. Completó ciclos de murales monumentales para la New School for Social Research (America Today, 1930-1931, Museo Metropolitano de Arte), el Museo Whitney de Arte Americano (The Arts of Life in America , 1932, New Britain Museum of American Art), y la Feria Mundial de Chicago de 1933 (The Social History of Indiana , Indiana University), todas ellas controvertidas por su contenido político. El 24 de diciembre de 1934, cuando Benton se convirtió en el primer artista en tener una obra (un autorretrato) en la portada de la revista Time, fue considerado como uno de los tres principales pintores regionalistas estadounidenses, junto con Grant Wood (estadounidense, 1891-1942) y John Steuart Curry (estadounidense, 1897-1946). A lo largo de este período, Benton fue un profesor influyente en la Art Students League de Nueva York, donde Jackson Pollock (Estadounidense, 1912-1956) fue uno de sus alumnos.

En 1935, Benton dejó Nueva York y se instaló permanentemente en Kansas City, Missouri, donde enseñó en el Instituto de Arte. Su primer gran proyecto fue un mural para el Capitolio del Estado de Missouri, A Social History of the State of Missouri (1936). Durante este período, Benton también completó pinturas al óleo, incluidos dos desnudos clásicos en entornos del medio oeste: Susanna and the Elders (1938, Fine Arts Museums of San Francisco) y Persephone (1938–1939, Nelson-Atkins Museum of Art, Kansas City, MO) — y temas regionalistas más tradicionales como July Hay (1943, The Metropolitan Museum of Art). Publicó su autobiografía, An Artist in America, en 1937. El Museo de Arte Nelson-Atkins y la Galería de Artistas Americanos Asociados en Nueva York realizaron una exitosa retrospectiva del trabajo de Benton en 1939. Sin embargo, las frecuentes declaraciones controvertidas y las duras críticas de Benton al establecimiento artístico de Kansas City provocaron su despido del Instituto de Arte en 1941, y sus enemigos atacaron con frecuencia su trabajo por ser vulgar y antipatriótico. Después de la Segunda Guerra Mundial, el regionalismo pasó de moda, pero Benton continuó pintando temas rurales durante los siguientes 30 años, incluidos varios encargos de murales. Estos trabajos posteriores generalmente carecen de comentarios sociales y son vistas nostálgicas del Medio Oeste preindustrial. Benton murió de un ataque al corazón el 19 de enero de 1975 en Kansas City, justo después de dar los toques finales a un gran mural para el Salón de la Fama de la Música Country en Nashville, Tennessee. - Robert Torchia, Catherine Southwick - 17 de agosto de 2018.

Fuentes:

https://www.thomashartbenton.com/

https://www.artsy.net/artist/thomas-hart-benton

https://www.artnet.com/artists/thomas-hart-benton/

https://www.nga.gov/collection/artist-info.953.html

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