Nació en San Petersburgo,
Rusia, el 5 de enero de 1914. De nacionalidad francesa, aunque de origen ruso,
logró el éxito y la fama gracias a su obra, en la que supo aunar figuración y
abstracción, estilos hasta entonces irreconciliables, en la que la temática
fundamental fueron los paisajes realizados mediante un espeso impasto de una
gran belleza y armonía. También trabajó el collage, la ilustración y el diseño
de tejidos.
Perteneció a una
aristocrática familia, su padre era un teniente general ruso, el barón Vladímir
Stael von Holstein, miembro de la familia Staël von Holstein, y último
comandante de la Fortaleza de San Pedro y San Pablo, y de su primera esposa,
Olga Sajanskaya, siendo nombrado paje de la corte de los zares a los dos años
de edad.
Tras la revolucion rusa de
1919, la familia se vio obligada a emigrar a Polonia ese mismo año. Su padre y
la segunda mujer de este, murieron en Polonia y Nicolas, junto a su hermana
mayor, Marina, fueron llevados a Bruselas, donde los acogió una familia rusa.
Nicolas inició sus estudios
de Diseño y Decoración en 1933, en la Académie Royale des Beaux-Arts de
Bruselas, y de Arquitectura en la Académie de Saint Gilles.
Durante la década de 1930,
viajó por Europa, París en 1934 y en Marruecos en 1937, tiempo en el que pintó
algunos cuadros, de los que se conservan muy poco, pero de lo que se deduce de
las cartas que envió, esta experiencia fue absolutamente decisiva para
encontrar el que sería su personal estilo.
En Marruecos conoció a la
que sería su compañera hasta la muerte de esta en 1946, Jeannine Guillou. Con
ella realizó un viaje por Italia y Argelia.
Sus inicios fueron como
diseñador de decorados.
En 1936 realizó su primera
exposición de iconos y acuarelas de estilo bizantino en la galería Dietrich et
Cie de Bruselas.
En 1938 se instaló en París
y comenzó a asistir a clases al taller de Fernand Léger.
En 1939 se unió a la Legión
extranjera francesa, siendo desmovilizado en 1941, tras lo que se reunió con
Jeannine en Niza, donde coincidieron con un grupo de artistas entre los que se
encontraban Sonia Delaunay, Alberto Magnelli y Henri Goetz.
Este grupo de artistas
serían una fuerte influencia para él, que evolucionó hasta adentrarse por
primera vez en la abstracción.
En 1944, ya de vuelta en
París, realizó una exposición en solitario, en la Galerie L’Esquisse.
En 1940 había conocido a la
que sería su marchantes Jeanne Bucher, esta le puso en contacto con el pintor
ruso André Lanskoy, que le influyó de forma importante en las obras que le
dieron más fama, creadas con sus texturas de fuerte impasto.
En los últimos años de la
década de 1940 había logrado una gran reputación, y una acomodada situación
económica, que le permitió abrir un estudio más amplio. Gracias a esto, pudo
acometer obras de gran formato, que a la vez que aumentaban de tamaño,
perdieron corporeidad, pero ganaron en luminosidad y sensación de tranquilidad.
En 1950 expuso por primera
vez en Nueva York, logrando un enorme éxito, lo que posibilitó la firma de un
contrato en exclusividad con el galerista francés, allí afincado, Paul
Rosenberg.
Desde 1953 volvió a orientar
su obra hacia la figuración, tiempo en el que realizó, sobre todo paisajes,
escenas de futbolistas y naturalezas muertas, y aunque algunos críticos lo
apuntaron, el artista nunca consideró que la abstracción y la figuración fueron
conceptos opuestos, defendiendo que los fenómenos de la naturaleza eran la base
para sus obras.
Los últimos años de su vida
fueron los más prolíficos, debido al fuerte aumento de la demanda de sus
trabajos, lo que le produjo una depresión que le llevó a buscar el aislamiento
en el sur de Francia.
En los últimos meses de 1954
se trasladó junto a su familia a Antibes, padecía un gran de agotamiento,
insomnio y se había agudizado su depresión.
Tras una mala crítica de su
arte, el 16 de marzo de 1955, murió tras arrojárse desde la terraza de su
estudio en Antibes, que estaba situado en el onceavo piso. Tenía cuarenta y un
años de edad.
El Museo Thyssen Bornemisza
de Madrid alberga dos de sus obras, de ellas uno de sus mejores paisajes.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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