Nombrado en honor a su tío
abuelo, un senador de cinco mandatos, Thomas Hart Benton nació el 15 de abril
de 1889 en Neosho, Missouri. Su padre, Maecenus Eason Benton, fue abogado y
representante de los Estados Unidos desde 1896 hasta 1904, por lo que el joven
Benton pasó sus primeros años tanto en Washington, DC, como en el suroeste de
Missouri. Benton abandonó la escuela secundaria a los 17 años y comenzó a
trabajar como dibujante para el periódico Joplin American. Su madre, Elizabeth
Wise Benton, apoyó sus ambiciones artísticas, pero el padre de Benton lo
inscribió en la Academia Militar Occidental en Alton, Illinois, en 1906 antes
de permitirle asistir al Instituto de Arte de Chicago en 1907. Al año
siguiente, Benton Viajó a París y estudió en la Académie Julian. Allí conoció
al artista de California Stanton Macdonald-Wright (Estadounidense, 1890 -
1973)y comenzó a experimentar con el estilo de pintura abstracta sincrónica de
Macdonald-Wright. En 1911 regresa a Estados Unidos y se instala en Nueva York.
Enseñó brevemente en la Asociación de Vecinos de Chelsea, donde conoció a su
futura esposa, Rita Piacenza, una de sus alumnas. Durante la Primera Guerra
Mundial, Benton sirvió en la base naval de Norfolk, Virginia, donde hizo ilustraciones
para un catálogo de barcos y equipos militares. Después de la guerra, Benton
regresó a Nueva York y en 1922 se casó con Piacenza. La pareja estuvo casada
durante 53 años y tuvo dos hijos. Pasaban regularmente los veranos en Martha's
Vineyard, Massachusetts.
El trabajo de Benton hasta
principios de la década de 1920 fue generalmente modernista y, a menudo,
abstracto. Sin embargo, en 1924, Benton viajó a Missouri para ver a su padre
enfermo. Regresar a su estado natal lo inspiró a recuperar sus raíces del medio
oeste y romper con el modernismo, centrándose en cambio en temas rurales
estadounidenses como la vida en las acerías, los campamentos madereros, las
minas de carbón y los campos de algodón. Debido a sus inclinaciones políticas
de izquierda, defendió a la clase trabajadora y los representó como héroes en
sus pinturas y murales. Benton comenzó a pintar en un estilo naturalista que
fue influenciado por el maestro español El Greco (Griego, 1541 - 1614), y se
dio a conocer como el practicante más innovador de la pintura mural en una
década de gran importancia para este medio en América. Completó ciclos de
murales monumentales para la New School for Social Research (America Today,
1930-1931, Museo Metropolitano de Arte), el Museo Whitney de Arte Americano (The
Arts of Life in America , 1932, New Britain Museum of American Art), y la Feria
Mundial de Chicago de 1933 (The Social History of Indiana , Indiana
University), todas ellas controvertidas por su contenido político. El 24 de
diciembre de 1934, cuando Benton se convirtió en el primer artista en tener una
obra (un autorretrato) en la portada de la revista Time, fue considerado como
uno de los tres principales pintores regionalistas estadounidenses, junto con Grant
Wood (estadounidense, 1891-1942) y John Steuart Curry (estadounidense, 1897-1946).
A lo largo de este período, Benton fue un profesor influyente en la Art
Students League de Nueva York, donde Jackson Pollock (Estadounidense, 1912-1956)
fue uno de sus alumnos.
En 1935, Benton dejó Nueva
York y se instaló permanentemente en Kansas City, Missouri, donde enseñó en el
Instituto de Arte. Su primer gran proyecto fue un mural para el Capitolio del
Estado de Missouri, A Social History of the State of Missouri (1936). Durante
este período, Benton también completó pinturas al óleo, incluidos dos desnudos
clásicos en entornos del medio oeste: Susanna and the Elders (1938, Fine Arts
Museums of San Francisco) y Persephone (1938–1939, Nelson-Atkins Museum of Art,
Kansas City, MO) — y temas regionalistas más tradicionales como July Hay (1943,
The Metropolitan Museum of Art). Publicó su autobiografía, An Artist in America,
en 1937. El Museo de Arte Nelson-Atkins y la Galería de Artistas Americanos
Asociados en Nueva York realizaron una exitosa retrospectiva del trabajo de
Benton en 1939. Sin embargo, las frecuentes declaraciones controvertidas y las
duras críticas de Benton al establecimiento artístico de Kansas City provocaron
su despido del Instituto de Arte en 1941, y sus enemigos atacaron con frecuencia
su trabajo por ser vulgar y antipatriótico. Después de la Segunda Guerra
Mundial, el regionalismo pasó de moda, pero Benton continuó pintando temas
rurales durante los siguientes 30 años, incluidos varios encargos de murales.
Estos trabajos posteriores generalmente carecen de comentarios sociales y son
vistas nostálgicas del Medio Oeste preindustrial. Benton murió de un ataque al
corazón el 19 de enero de 1975 en Kansas City, justo después de dar los toques
finales a un gran mural para el Salón de la Fama de la Música Country en
Nashville, Tennessee. - Robert Torchia, Catherine Southwick - 17 de agosto de
2018.
Fuentes:
https://www.thomashartbenton.com/
https://www.artsy.net/artist/thomas-hart-benton
https://www.artnet.com/artists/thomas-hart-benton/
https://www.nga.gov/collection/artist-info.953.html
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro, y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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