Nació en Cookham, Berkshire,
Inglaterra, el 30 de junio 1891. Pintor figurativo, con estilo muy personal,
fácilmente identificable, que desarrolló su trabajo bajo distintas influencias. De entre los artistas que más
influyeron en su obra, se encuentran los artistas del primer renacimiento y los
prerrafaelitas. Su importancia fue reconocida al final de su carrera.
Estudió inicialmente en el
Maidenhead Technical Institute, y más tarde en Londres, donde continuó su
formación en la Slade School, en la que tuvo como maestro a Henry Tonks. Sus
primeras obras fueron paisajes, sobre todo de su Cookam natal, sin embargo,
durante la Primera Guerra Mundial los Spencer abandonaron el domicilio
familiar.
Durante la guerra, Stanley
trabajó en el Hospital de Beaufort en Bristol antes de ser enviado, en agosto
de 1916, a Salónica, un puerto macedonio defendido por los británicos y los
franceses al mando del general Sarrail, formando parte del Campo 68a
Ambulancemen, desde donde fue transferido a una unidad de infantería en agosto
de 1917.
Tras esta experiencia bélica
la iconografía personal del pintor experimentó una fuerte influencia, dando un
giro radical a su temática. Experiencia que le sirvió de inspiración para la
decoración que realizó en la capilla memorial de Sandham (1927-1932), en Burghclere,
Hampshire. Expuso en la segunda Exposición post-impresionista de 1912. En 1918 recibió
el encargo de pintar un cuadro para el Museo Imperial de la Guerra.
Al finalizar la guerra
volvió a Cookham y poco después se casó con la también pintora Hilda Carline,
instalándose en Hampstead. Poco tiempo después recibió su primer encargo
importante: la decoración de la Sandham Memorial Chapel, en la que se puede
contemplar la célebre escena de “La Resurrección de los soldados”, una
abigarrada composición, llena de cruces blancas.
Realizó su primera
exposición individual en la galería Goupil en 1927. Ese mismo año participó en
la Bienal de Venecia y recibió una mención especial en una exposición del
Instituto Carnegie, Pittsburgh.
Entre 1926 y 1932, decoró el
Oratorio de Todos los Santos, Burghclere.En 1932 se había convertido en un
artista de prestigio, se trasladó de nuevo a Cookham, donde residiría ya de
manera permanente.
En 1937 se divorció de su
esposa, tras haber convivido durante un tiempo con ella y con su amante
Patricia Preece. Pero tras un tiempo en el que convivió con ambas, cesó su
relación con las dos y se quedó solo, llegando incluso a perder su vivienda que
pasó a manos de Patricia, tras hacerse ésta con el control de sus asuntos
financieros. Intentó repetidamente reconciliarse con su esposa, sin embargo
Hilda ingresó en un hospital psiquiátrico. De esa época es su serie “Cristo en
el desierto”.
De nuevo en la II Guerra
Mundial, fue artista oficial de guerra, y de nuevo recibió el encargo de pintar
escenas de la construcción naval en los astilleros Lithgow en el Clyde, cerca
de Glasgow.
Entre 1945 y 1950 ocupó todo
su tiempo trabajando en una obra, “La Resurrección del puerto de Glasgow”,
encargo de la War Artists Advisory Comitee.
Visitó China como miembro de
una delegación cultural en 1954.
En 1958, la Universidad de
Southampton le otorgó el título honorario de Doctor en Letras; tres días más
tarde, recibió su título de caballero en el Buckingham Palace.
No pudo finalizar su último
proyecto: “Jesucristo predicando en Cookham”, del que sin embargo, dejó
numerosos dibujos y esbozos.
En 1959, poco antes de su
fallecimiento a causa de una dolencia que padeció los últimos años de su vida,
fue nombrado caballero.
Murió 14 de diciembre 1959
en Cliveden, Buckinghamshire.
En 1962 se inauguró la
Stanley Spencer Gallery en Cookham y en 1963 se celebró una retrospectiva en
Plymouth.
El estilo conservador de
Spencer y su personalidad solitaria le distanciaron de las corrientes
principales del arte moderno británico. Ejerció una gran influencia en
numerosos artistas, entre los que se incluyen su hermano menor Gilbert Spencer
y en pintores posteriores como Lucian Freud.
La mayor parte de su obra de
caballete se encuentra en colecciones particulares, una importante muestra de
ella la podemos ver en la Tate británica.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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