Alice Pike Barney nacida
Alice Pike (14 de enero de 1857 - 1931) fue una pintora estadounidense de la
zona de Washington D. C. que trabajó para convertir la ciudad en un centro de
las artes. Sus dos hijas fueron la escritora y anfitriona de salón literario
Natalie Clifford Barney y la escritora de bahaísmo, Laura Clifford Barney.
Su padre Neftalí Samuel
Pike, que había hecho su fortuna como destilador de whisky de la marca
Magnolia, fue un mecenas de las artes en Cincinnati, Ohio, donde construyó la
Casa de la Opera Pike. Su padre era de ascendencia judía alemana y su madre una
neerlandesa cristiana de ascendencia francesa. La familia se mudó a Nueva York
en 1866 y su padre construyó lo que se convertiría en la Grand Opera House en
la Twenty-Third Street y la Eighth Avenue. Barney era la más joven de cuatro
hijos y la única que compartía plenamente los intereses culturales de su padre,
cuando era niña mostró talento como cantante y pianista.
A los 17 años se comprometió
con el explorador Henry Morton Stanley. Su madre consideraba que la pareja era
inadecuada por la diferencia de edad -ella tenía diecisiete años y él treinta y
tres- e insistió en que esperaran para casarse. Mientras su prometido estaba de
viaje en una expedición de dos años en África, se casó con Albert Clifford
Barney, hijo de un rico fabricante de vagones de ferrocarril de Dayton, Ohio.
En 1882 Barney y su familia
pasaron el verano en Nueva York en el Long Beach Hotel, donde Oscar Wilde dictó
una conferencia durante su gira por Estados Unidos. Wilde pasó el día con Alice
y su hija Natalie en la playa, esa conversación cambió el curso de su vida,
inspirándola a seguir en el arte, a pesar de la desaprobación de su marido.
En 1887 viajó a París para
estar más cerca de sus dos hijas, que estudiaban en Les Ruches, una escuela
francesa fundada por la educadora feminista Marie Souvestre. Estando allí,
estudió pintura con Carolus-Duran. Regresó a París en 1896 -para llevar a su
hija Laura a un hospital francés para ser tratada de un dolor en las piernas,
secuela de una lesión de la infancia- y reanudó sus estudios con Carolus-Duran
y tomó lecciones con el pintor español Claudio Castelucho. Cuando James Abbott
McNeill Whistler abrió una academia, fue una de sus primeros estudiantes.
Whistler pronto perdió el interés en la enseñanza y cerró la escuela, pero fue
una influencia formativa. En 1899 formó un salón literario en su casa de la
avenida Víctor Hugo, sus invitados habituales incluían a los pintores
simbolistas Lucien Lévy-Dhurmer, John White Alexander y Edmond Aman-Jean, y su
trabajo comenzó a mostrar una influencia simbolista.
Cuando Natalie escribió un
libro de versos de poesía francesa, Quelques Portraits-Sonnets de Femmes,
Barney realizó las ilustraciones. No entendió que los poemas de amor del libro
iban dirigidos a mujeres y no tenía idea de que tres de las cuatro mujeres que
posaron para ella eran amantes de su hija. Albert, alertado sobre el tema del libro
por una nota en un periódico titulada "Safo canta en Washington", se
apresuró a viajar a París, donde compró y destruyó los restantes ejemplares y
las planchas de impresión e insistió en que Alice y Natalie volvieran con él a
la casa de verano en Bar Harbor, Maine. Su enfado empeoró cuando sus amigos le
mostraron recortes de The Washington Mirror. Washington, que estaba a punto de
publicar su primer Registro Social, cada vez estaba más socialmente
estratificada y los antecedentes de Alice como hija de un destilador de whisky
y nieta de un inmigrante judío la habían hecho objeto de vagas insinuaciones en
las páginas sociales. El chisme no tendría efecto duradero sobre la situación
social de la familia Barney, pero Albert lo consideró un desastre. Su consumo
de alcohol aumentó, al igual que su presión arterial y dos meses más tarde tuvo
un ataque al corazón. Su salud siguió deteriorándose y murió en 1902.
La casa estudio de Alice
Pike Barney (ahora Embajada de Letonia), localizada en Washington D. C., está
registrada en el National Register of Historic Places.
Alice Barney realizó
exposiciones individuales en importantes galerías como la Galería de Arte Corcoran.
Más adelante, inventó y patentó aparatos mecánicos, escribió y actuó en varias
obras de teatro y una ópera y trabajó para promover las artes en Washington D.
C. Muchas de sus pinturas se encuentran ahora en la colección del Smithsonian
American Art Museum.
Se convirtió a la fe Bahá'í
alrededor de 1900.
En 1911, a la edad de 53
años, se casó con Christian Hemmick de 23 años; su compromiso llamó la atención
de la prensa en todo el mundo. Se divorciaron en 1920. Alice falleció en 1931.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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