Nació Maria Luise Katharina
Breslau en una familia de ascendencia judía con sede en Munich, aparentemente
asimilada. En 1858, cuando Breslau tenía dos años, su padre aceptó el puesto de
profesor y médico jefe de Obstetricia y Ginecología en la Universidad de
Zúrich, y la familia se mudó a Suiza. En diciembre de 1866, el Dr. Breslau
murió repentinamente de una infección por estafilococos contraída mientras
realizaba un examen post mortem. Sufriendo de asma toda su vida, Breslau
recurrió al dibujo cuando era niña para ayudar a pasar el tiempo mientras
estaba confinada en su cama. Pasó su infancia en Zúrich, Suiza, y cuando fue
adulta hizo de París su hogar.
Lydia Escher (1858-1892) fue
amiga de la infancia de Louise Breslau en Zürich, y en sus cartas le dijo que
tomara clases de canto y piano, y Lydia se inspiró en el genio creativo.
Después de la muerte de su
padre, Breslau fue enviada a un convento cerca del lago Constanza con la
esperanza de aliviar su asma crónica. Se cree que durante sus largas estancias
en el convento se despertó su talento artístico. A fines del siglo XIX, se
esperaba que las jóvenes burguesas fueran educadas en las artes domésticas,
incluido el dibujo y el piano. Estos eran atributos admirables para una esposa
y madre respetables. Seguir una carrera era bastante inusual y, a menudo, estaba
prohibido. Para 1874, después de haber tomado lecciones de dibujo de un artista
suizo local, Eduard Pfyffer (1836-1899), Breslau sabía que tendría que
abandonar Suiza si quería cumplir su sueño de estudiar seriamente arte. Uno de
los pocos lugares disponibles para que las mujeres jóvenes estudien fue en la
Academia Julian en París.
En la Academia, Breslau
pronto llamó la atención de sus profesores de gran prestigio y los celos de
algunos de sus compañeros de clase, incluida la rusa Marie Bashkirtseff. También
conoció notablemente en esta escuela de arte a su amiga de toda la vida, la artista
irlandesa Sarah Purser y Sophie Schaeppi (Suiza), Maria Feller (Italia), Jenny
Zillhardt y su hermana, Madeleine Zillhardt.
En 1879, con un retrato Tout
passé, Breslau fue la única estudiante del atelier de mujeres de la Académie
Julian en debutar en el Salón de París. Tout passé era un autorretrato que
incluía a sus dos amigos. Poco después, Breslau cambió su nombre a Louise
Catherine, abrió su propio taller y se convirtió en colaboradora habitual y
ganadora de medallas en el Salón anual. Debido a su éxito en el Salón y la
acogida favorable de los críticos, Breslau recibió numerosos encargos de
parisinos ricos. Se unió al Salón de la Sociedad Nacional de Bellas Artes de París
en 1890, no solo exhibiendo en sus salones sino también formando parte del
jurado. Eventualmente se convirtió en la tercera mujer artista, y en la primera
mujer extranjera en recibir el premio de la Legión de Honor de Francia.
Con los años, Breslau se convirtió
en una colega bien considerado para algunos de los artistas y escritores más
populares del día, incluidos Edgar Degas y Anatole France. Una persona que fue
muy especial en la vida de Breslau fue Madeleine Zillhardt con quien pasó más
de cuarenta años. Madeleine, compañera de estudios en la Academia Julian, se
convirtió en la musa, modelo, confidente y partidaria de Breslau. Zillhardt
heredó la herencia de Breslau y más tarde donó sesenta de los pasteles y
dibujos del artista al Museo de Bellas Artes de Dijon. En 1932, Zillhardt
publicó un libro sobre Louise Breslau titulado Louise Catherine Breslau et ses
amis (Louise Catherine Breslau y sus amigos).
Breslau murió en 1927, y en
1928 la École des Beaux-Arts de París la honró con una retrospectiva. Su trabajo
también apareció en una retrospectiva de 1932 en Galerie Charpentier dedicada a
mujeres que se formaron en la Academia Julian.
Durante la Primera Guerra
Mundial, Breslau y Zillhardt permanecieron en su casa a las afueras de París.
Aunque tenía la nacionalidad Suiza desde muchos años antes, mostró su lealtad
hacia los franceses al dibujar numerosos retratos de soldados y enfermeras
francesas en su camino hacia el Frente. Después de la guerra, Breslau se retiró
del público y pasó gran parte de su tiempo pintando flores de su jardín y relacionándose
con sus amigos.
En 1927, Breslau murió
después de una larga enfermedad. Según sus deseos, Zillhardt heredó gran parte
de la herencia de Breslau. Breslau fue enterrada junto a su madre en el pequeño
pueblo de Baden, en el cantón de Aargau, Suiza.
Fuentes:
Nota: La propiedad intelectual de las imágenes que aparecen en este blog
corresponde a sus autores y a quienes éstos las hayan cedido. El único objetivo
de este sitio es divulgar el conocimiento de estos pintores, a los que admiro,
y que otras personas disfruten contemplando sus obras.
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